Polish Heritage Days w Worcester

Polish Heritage Days (Dni Dziedzictwa Polskiego) to odbywający się co roku w maju festiwal prowadzony pod patronatem Ambasady RP w Londynie. Ideą wydarzenia jest promocja i celebracja kultury polskiej, dziedzictwa minionych pokoleń oraz wkładu Polaków w życie kulturalne, gospodarcze i społeczne Wielkiej Brytanii.

Festiwal odbywa się około 3 maja – w rocznicę proklamowanej przez Polskę w 1791 roku konstytucji (pierwszej w Europie i drugiej na świecie – po konstytucji USA), symbolu wolności i równości. To także okazja do uczczenia dnia 2 maja, który w Polsce i środowiskach polonijnych obchodzony jest jako Dzień Polonii oraz Dzień Flagi. Każdego roku Ambasador RP zachęca polskie, brytyjskie i międzynarodowe organizacje, polskie parafie RC i szkoły sobotnie w Wielkiej Brytanii do aktywnego udziału w uroczystościach. Oficjalnym symbolem inicjatywy jest biało-czerwona szachownica (symbol lotników walczących w bitwie o Anglię). Pomimo sytuacji pandemicznej przy wsparciu lokalnych władz uroczystości odbyły się na terenie kilku miast Wielkiej Brytanii, w tym Worcester, gdzie zawitała polska delegacja: dr Marek Stella-Sawicki i Teresa Stella-Sawicka z Londynu, prezes SPPW Edward Wilczyński z żoną Ireną z Manchesteru, Robert Jankowski z Redditch, Aleksandra Moore z mężem Rafalem Pondo z Malvern, dyrektor Polskiej Szkoły im. Dywizjonu 303 w Londynie Sebastian Wopiński, Zuzanna Wędrowska z Londynu i wielu innych. Gościem specjalnym był kierownik Wydziału Konsularnego, Konsul Generalny Ambasady RP w Londynie Mateusz Stąsiek, a także Brigadier Roger Brunt Lord-Lieutenant for the County of Worcestershire i President of the Royal British Legion, High Sheriff of Worcestershire Richard Amphlett.

Przesłanie 5. edycji Dni Dziedzictwa Polskiego było wyjątkowe, bo wzbogacono je o wartości społeczne, w tym solidarność podczas pandemii COVID-19, podkreślając wsparcie, jakie polska społeczność udziela swoim sąsiadom w całej Wielkiej Brytanii.

Goście, począwszy od prezydenta Królewskiego Brytyjskiego Legionu, po kolei złożyli hołd pod pomnikiem Worcester War Memorial w postaci wieńców i kwiatów. Tę wyjątkową chwilę uczczono minutą ciszy i recytacją wiersza napisanego przez Laurence’a Binyona „For the Fallen”.

Polish Heritage Days obchodzono także na Placu Katedralnym obok Worcester War Memorial. Gości powitano tam iście po staropolsku –  chlebem i solą.

Po przywitaniu oficjalnej delegacji o godzinie 10:00 rozległy się dzwony z katedry Worcester, a gdy tylko ucichły, przedstawiciel ratusza w towarzystwie brytyjskiego żołnierza wzniósł polską flagę, która zawisła tuż obok brytyjskiej na głównym maszcie placu katedralnego jako symbol solidarności naszych narodów. Następnie o 11:00 Konsul Generalny udał się na spotkanie z sir Michaelem Perrym GBE, chairmanem Royal Worcester Porcelain, oraz Fioną Blake z Muzeum Porcelany.

O godz. 12:00 Mateusz Stąsiek udał się do Ratusza na spotkanie z Panią Burmistrz Cllr Jo Hodges, MP Robinem Walkerem, prezydentem Królewskiego Legionu Brytyjskiego i zgromadzonymi gośćmi w celu odsłonięcia wystawy o polskim wkładzie w bitwę o Anglię i specjalnie przygotowanego na tę okazję popiersiem pilota – asa myśliwskiego F/O Franciszka Surmy. Popiersie zostało wykonane przez brytyjską rzeźbiarkę Caro Burberry. Organizatorowi wydarzenia zależało na tym, aby w akcie przyjaźni brytyjsko-polskiej, to brytyjskie dłonie wykonały popiersie polskiego bohatera. Na dni dziedzictwa zaprojektowanymi także specjalne stroje sportowe, które upamiętniły polski wkład w Bitwę o Anglię, przyjaźń polsko-brytyjską, promocję zdrowego trybu życia itd.

Obchodom towarzyszyła wystawa, którą można było ją podziwiać przez cały weekend. Przygotowano również broszurę pod tytułem: „The Story of Andy Long, Dilip Sarkar MBE and the Malvern Spitfire Team” – opisującą prace wydobywcze szczątków samolotu całego zespołu i powstanie pierwszego tego typu pomnika w Wielkiej Brytanii.

Następnie delegacja udała się do zabytkowej katedry na spotkanie z biskupem dr Johnem Inge i dziekanem Worcester Peterem Atkinsonem.

Konsul Generalny i przedstawiciele katedry udali się do King’s School. Tam został przywitany i ugoszczony przez dyrektora Jona Rickettsa.

Później odbyło się spotkanie we włoskiej restauracji prowadzonej przez polsko-włoskie małżeństwo, Gianluca i Krzesisławę Tilottów.

Podczas obchodów nie zabrakło dyskusji na tematy bieżące. Konsul Generalny udał się na spotkał się z przełożoną policji Stephanie Brighton, szefem straży pożarnej ze stacji Hereford & Worcester Fire and Rescue Johnem Elsworthem, Martą Kojscarz, Tomaszem Wiśniewskim, inspektorem Andrew Hollidayem, inspektorką Laurą Douglas. Główny komisariat policji stał się tym razem forum dla dwugodzinnej dyskusji o brexicie, statusie osiedleńczym, incydencie z kościeła Chrystusa Króla w londyńskim Balham, przestępczości, współpracy międzynarodowej oraz roli placówek dyplomatycznych.

Następnie odwiedzono fabrykę Lea & Perrins produkującą słynny na całym świecie symbol regionu – Worcester Sauce.

Stamtąd udano się pod pomnik pilota, F/O Franciszka Surmy, gdzie oddano hołd, złożono kwiaty i wbito specjalne krzyże ku pamięci poległym.

Złożono także wizytę 98 letniemu weteranowi bitwy pod Monte Cassino, porucznikowi Edmundowi Szymczakowi. Konsul generalny wręczył mu przywieziony z Ambasady RP w Londynie pamiątkowy medal, a pan Tomasz Wiśniewski podarował mu książkę o Misiu Wojtku ze specjalną dedykacją autora książki Wojciecha Filabera. Ze względu na ograniczenia związane z pandemią niestety nie było możliwości, aby to spotkanie mogło zostać przeprowadzone w większym gronie. Mimo trudności, postarano się o jak najgodniejszą oprawę tego niecodziennego wydarzenia. Poruszony złożonym hołdem 98-latek opwiedział o tym, jak szczególna dla niego jest Ojczyzna.

Po spotkaniu z weteranem wszyscy udali się na wspólną modlitwę za poległych i weteranów bitwy pod Monte Cassino, za naszych rodaków, przyjaciół i rodziny, a wszystkich zmarłych polecono miłosierdziu bożemu w kościele P.W. Matki Bożej Ostrobramskiej w Kidderminster. Modlitwie przewodził ks. proboszcz Marek Ogorzały, który przywitał i ugościł Konsula Generalnego wraz z delegacją.

Kościół to miejsce szczególne, bowiem w 1963 roku został wybudowany własnymi siłami przez Polaków, którzy chcieli w swoim ojczystym języku modlić się do Boga. Byli to żołnierze różnych formacji, ich rodziny i kolejne urodzone tu pokolenia, a następnie Polacy z różnych stron Ojczyzny przybywający w poszukiwaniu lepszego życia. 

To były wyjątkowe i bardzo ambitne obchody Polish Heritage Days w Worcester. Organizatorzy nie kryli swojego wzruszenia, bowiem nie było to łatwe zadanie w dobie pandemii COVID-19, której towarzyszył limit zgromadzeń publicznych do 15 osób.

W ramach wirtualnej części uroczystych obchodów Polish Heritage Days wyprodukowano i opublikowano około 20 różnych materiałów filmowych z Wielkiej Brytanii i z Polski. Zaprezentowano również piosenkę Polish Heritage Days w wersji angielskiej, wyprodukowaną specjalnie na PHD 2021. Jako część obchodów w imieniu Polonii z Worcester, z UK i całego świata stworzono również specjalne podziękowanie dla profesora Jana Miodka i całego zespołu programu „Słownik polsko@polski”, które wysłano do studia w Polsce. Za pośrednictwem TV Polonia wzruszony profesor Miodek wraz z całym zespołem podziękował za pamięć. 

Kolejną częścią obchodów Polish Heritage Days w Worcester była akcja o nazwie „Baner Solidarności Społecznej”, która w wyjątkowy sposób zjednoczyła Polaków z Brytyjczykami. Akcja ta okazała się ogromnym sukcesem, który był chwalonym na forum międzynarodowym.

Jednym z ostatnich wyczynów Polonii z Worcester z okazji tegorocznych obchodów Polish Heritage Days 2021 było zorganizowanie rajdu rowerowego z Polską Grupą Rowerową UK i TVPL w Wielkiej Brytanii. Wydarzenie to zwieńczono uroczystą galą podsumowującą Polish Heritage Days 2021 i 100-lecie Kolarstwa Polskiego. Gala została zorganizowana w Polsce i była nadawana przez media na całym świecie. Polonia z Wielkiej Brytanii poprzez zorganizowanie rajdu rowerowego oddała wspaniały hołd naszemu polskiemu dziedzictwu. Na zakończenie Polish Heritage Days 2021 w Worcester zorganizowano konkursy i bieg we współpracy z zaprzyjaźnioną organizacją w Belgii, jak również „Project Maria Chłusewicz vel Barr vel Grabowska” we współpracy z panią Malwiną Kukaj oraz panem Tomaszem Muskusem. Stworzyliśmy również materiał wideo na PHD 2021 z przyjaciółmi z Rzymu. 

Przyjazne relacje naszych narodów mają związek z dziesiątkami lat wspólnej historii, a wraz z napływem tzw. „młodej emigracji” dalej się zacieśniają. Polska brać, licząca sobie obecnie około miliona obywateli, jest nieodłączną częścią wyspiarskiej historii. Szacunek do niej coraz częściej okazują także Brytyjczycy, dzięki którym żadne z wydarzeń na tegorocznych PHD nie miałoby miejsca. Dzięki wsparciu władz lokalnych możemy współegzystować w poszanowaniu swoich kultur i wspólnej historii, która staje się spoiwem społeczności w naszych czasach.